公園でモンシロチョウをとっていたら、おこられました

ぼくは虫が大好きです。よく虫図鑑（むしずかん）を見たり、テレビで虫の番組を見たりしています。うらの公園には、毎日モンシロチョウや、キアゲハやモンキチョウなど、いろんなチョウがとんでいます。時々それをつかまえて、虫取りかごに入れて観察（かんさつ）して、また、かごからはなしてやって帰（かえ）ります。この間、いつものようにモンシロチョウをとっていたら、犬をつれたおばあさんから「なんてかわいそうなんでしょう。そうやって生き物をつかまえて遊ぶ子どもがいるから、世の中がおかしくなっちゃうのよ」と怒（おこ）られました。虫をつかまえるのは悪いことなのでしょうか。　(小4：りょう）

りょう君のうらの公園に集まってくるたくさんのチョウチョ。トンボもバッタも、カマキリもダンゴムシも来るんじゃないかな。夏にはセミもたくさん鳴いてるでしょ。いいね。

昭和の時代にトンボやチョウチョは、小さい子どもたちの毎日の友だちでした。でもどちらかというと、チョウチョは女の子の友だちで、男の子の友だちは「むぎわらトンボ」や「シオカラトンボ」でした。秋になると赤トンボもやって来たし、空の高いところには、トンボの中でも上等な「ヤンマ」も飛（と）んでたなぁ。

ヤンマって知ってるかな？虫博士のりょう君だから、虫図鑑で見たことがあるかもしれないね。ヤンマは高いとことを飛ぶので、小さい子の赤い網（あみ）ではつかまえられないの。細長い竹竿（たけざお）の先にネバネバしたもの（モチ）を塗（ぬ）って、ひゅうひゅう回して男の子たちが捕（つか）まえてた気がします。技（わざ）が難しいから、5.6年生にならないとムリだったかもしれないけど。

犬をつれたおばあさんが、「なんてかわいそうなんでしょう」と怒ったのは、きっと自分の小さい頃を思い出して、友だち（モンシロチョウ）が捕まえられているように思ったのね。あとで、虫博士のりょう君が、かごから出して逃がしてやるとは思わなくて、つかまえられたチョウチョをかわいそうだと思ったのね。おばあさんの気持ちはわかるけど、「だから世の中がおかしくなっちゃうのよ」とは、ちょっと言い過ぎ。おばあさんは虫のいどころが悪くて（つらいことがたくさんあって）、それで怒っちゃったのかもしれないね。

いまの子どもたちの友だちは何かな。ケータイやゲームかな。それを思うと私も少し悲しくなるの。その公園には、季節（きせつ）によって、いろんな虫たちがやってくるでしょ。じっとしてると、りょう君のそばに来てくれるんじゃないかな。「こんにちは」って、あいさつしてやったらどうかな。

深谷和子（東京学芸大学名誉教授・こども支援士）